La question des bassins versants se pose particulièrement dans une ville où les rivières ont disparu ou sont noyées dans un espace urbain confus, surtout marqué par les axes routiers.
Comme le dit Pierre VERSTRAETEN (Bruxelles en Mouvements avril 2011), à partir du XIX° s., les rivières perdent leur importance au profit des axes routiers et les rocades du chemin de fer gomment les reliefs et les repères existants. Les vallées et les cours des ruisseaux sont interrompus.

Il nous faut donc les redécouvrir et faire re-découvrir

Ne peut-on les définir en trois couches : deux couches existantes, et une qui pourrait exister..
Les couches existantes
1) Couche « naturelle » fruit des temps géologiques
« Manifestations » de cette couche :
 l’eau (visible ou renvoyée à l’égout), les sources, les rus affluents, les zones humides
 le relief
 la biodiversité (partiellement)

Savoirs à mobiliser pour appréhender cette couche, pour la comprendre :
 géologie, hydrologie, paléontologie...

2) couche socio-historique », fruit de l’interaction entre humain et nature au cours des siècles
 implantation des communautés humaines, naissance des villages - et des abbayes, développement des activités économiques,

« manifestations »
 les ouvrages liés à la maîtrise de l’eau : étangs, rus canalisés (« leybeken »), rivières détournées (exemple : le Geleytsbeek à hauteur de l’Abbaye de Forest, la Woluwe au-delà de Diegem
 les micro-reliefs liés à cette maîtrise : digues, dénivelés (voir ceux qui attestent la présence d’anciens moulins)
 reliefs transformés (anciennes carrières dans la vallée du Molenbeek ou en Forêt de Soignes)
 le tracé des voiries anciennes, le dessin du cœur des villages historiques
 le patrimoine lié à l’eau
 la toponymie : nom des communes (« beek », le ruisseau, « voorde », le gué, etc.), noms de rue, lieux dits...
 les traditions qui perdurent, la mémoire collective (celle des inondations du Maelbeek)

Savoirs à mobiliser pour appréhender cette couche :
 observation des paysages
 histoire, archéologie, sociologie,
 mémoire collective

Couche que nous souhaitons contribuer à créer
3) Couche culturelle et citoyenne
 identification d’un espace à co-gérer

Au travers d’un processus qui comprend
 une prise de conscience de la réalité du bassin versant, sa définition, au travers de l’observation (lecture des paysages), de la recherche historique : travail de recherche, d emise en commun des savoirs et de sensibilisation
 création collective pour mettre en valeur le bassin versant la vallée
 création de liens entre quartiers, collectivités (tels que les jardins collectifs)...